家具・木工メーカー「WOW」のルーツ。守り抜く「製造工程」の秘密

北海道・旭川に拠点を置く、家具・木工メーカーの「WOW」。一見するとシンプルで木の温もりにあふれる家具の根底には、創業から続けている、決してブレることなく貫き続けている「ドイツ由来の合理的な思想」が流れています。

今回は、旭川木工センターのWEBマーケティングに携わっているライターが、WOWの家具づくりの原点であり、他社とは異なるアプローチで家具を作り続ける理由についてインタビューをしました。

「システム家具」を日本へ。WOW誕生のルーツ

WOW（旧メーベルトーコー）の原点は、1968年にまで遡ります。当時、創業者が家具づくりの先進国であった西ドイツへ渡り、2年間現地のシステム家具メーカーで働き、そこで本場の木工機械や家具づくりに触れました。そこで何よりも感銘を受けたのが「合理性」という考え方でした。

会社の支援を受け、システム家具のための新会社を設立

帰国した創業者の野原壽二さんは、西ドイツで学んだ「システム家具の合理的な思想」を日本でも実現したいと考えていました。しかし、当時勤めていた会社ではその製造を行う予定がなかったため、「うちではやらないから、新しく会社を作ろうか」と後押しを受け、システム家具の製造・販売を行うための別会社を立ち上げてもらうことになります。

これが現在のWOWの前身である、メーベルトーコーの始まりです。

社名の「メーベル」はドイツ語で家具を意味し、「トーコー」は当時の勤め先であった東光産業が名前の由来となりました。

設立当初から「システム家具の合理性」という目的を持っていたため、当時の家具業界の慣習にとらわれることなく、部品単位で管理する独自の家具づくりをスタートさせました。

合理性を追求した独自の「製造工程」

設立から50年以上が経った現在も、工場で一貫して守り続けている作り方があります。それは、「パーツ（部品）ごとに塗装をしてから、最後に組み立てて仕上げる」という製造工程。専門用語では「ノックダウン方式」と呼ばれます。

「システム家具」と「ノックダウン方式」の合理的な関係

そもそも「システム家具」とは、あらかじめ規格化（モジュール化）された共通のパーツを組み合わせることで、空間や用途に合わせて自由に形を変えたり、拡張したりできる家具のことです。そして「ノックダウン方式」とは、完成品の形ではなく、分解された平らなパーツ（部品）の状態で製造・管理・輸送し、最後に組み立てる手法を指します。

一般的な木製家具は、パーツを組み立てて「完成品の箱の形」にしてから、全体をまとめて一度に塗装を施すことが一般的ですが、WOWではシステム家具の基本である「部品（パーツ）単位で管理する」というドイツ由来の合理的な思想を受け継ぎ、製造工程の根幹にノックダウン方式を採用しました。

これにより、WOWの工場では家具を大きな「箱」ではなく、「平らなパネル（板）」の状態で管理し、一つひとつのパーツの段階で丁寧に塗装などの作業を進め、最後に組み上げて完成させます。野原社長も「パーツで動かし、塗装してから組み立てる。それをやるためにできた会社」と語るほど、この工程はWOWの原点となっています。